¿Pueden terminar un contrato a plazo fijo antes de la fecha pactada?

El contrato a plazo fijo está pensado para durar hasta la fecha acordada. El empleador puede ponerle término anticipado solo si concurre una causal legal que lo justifique, como las causales del artículo 160 (faltas graves del trabajador) o ciertos casos de caso fortuito o fuerza mayor. Si lo termina antes sin una causa legal válida, ese término anticipado puede ser injustificado y generar derecho a indemnización por el período que faltaba para cumplir el plazo.

¿Qué indemnización corresponde si terminan mi plazo fijo antes de tiempo sin causa?

Cuando el término anticipado de un contrato a plazo fijo es injustificado, el criterio general es que el trabajador tiene derecho a las remuneraciones que habría percibido hasta el término pactado del contrato (el lucro cesante por los meses que faltaban), además de las prestaciones pendientes como el feriado proporcional. El detalle depende de cuánto faltaba para el vencimiento y de las circunstancias del caso.

¿El contrato a plazo fijo da derecho a indemnización por años de servicio?

Por regla general no. La indemnización por años de servicio es propia del contrato indefinido terminado por necesidades de la empresa o desahucio. En el plazo fijo, al llegar la fecha de término no corresponde esa indemnización; lo que corresponde es el pago del feriado proporcional y de lo adeudado. La situación cambia si el término fue anticipado e injustificado, o si el contrato se transformó en indefinido.

¿Cuándo un contrato a plazo fijo se transforma en indefinido?

Hay varias hipótesis. Si el trabajador sigue prestando servicios con conocimiento del empleador después de vencido el plazo, el contrato se transforma en indefinido. También se entiende indefinido cuando se renueva por segunda vez un contrato a plazo fijo, y existe una regla de discontinuidad según la cual prestar servicios de forma discontinua en virtud de más de dos contratos a plazo dentro de un período de doce meses hace presumir un contrato indefinido.

¿Cuánto puede durar un contrato a plazo fijo?

La regla general es que el contrato a plazo fijo no puede exceder de un año. Para gerentes o personas con título profesional o técnico otorgado por una institución de educación superior, el plazo máximo es de dos años. Si se supera ese límite o se dan las hipótesis de transformación, el contrato pasa a entenderse de duración indefinida, con los efectos que ello implica.

Contrato a plazo fijo: término anticipado y qué te corresponde

A Valentina la contrataron con un contrato a plazo fijo por un año. En el mes cinco la llamaron para decirle que "ya no la necesitaban" y le terminaron el contrato ahí mismo, sin ninguna falta de su parte. Le pagaron los días trabajados y nada más. Le dijeron que "como era a plazo, no había indemnización".

La respuesta corta: un contrato a plazo fijo está hecho para durar hasta la fecha pactada, y terminarlo antes sin una causa legal válida puede dar derecho a indemnización por los meses que faltaban. "Era a plazo fijo" no autoriza a cortarlo cuando se quiera sin consecuencias.

Esta es la guía de cómo funciona el plazo fijo, cuándo se puede terminar antes y qué te corresponde si lo hacen mal.

Cómo funciona el contrato a plazo fijo

El contrato a plazo fijo tiene una fecha de término acordada desde el inicio. A diferencia del indefinido, su lógica es durar hasta esa fecha.

Límites de duración:

Regla general: no puede exceder de un año.
Gerentes o personas con título profesional o técnico de una institución de educación superior: hasta dos años.

Al llegar la fecha de término pactada, el contrato termina por el solo vencimiento del plazo (causal del art. 159). En ese caso no corresponde indemnización por años de servicio, pero sí el feriado proporcional y todo lo adeudado.

¿Pueden terminarlo antes de la fecha?

Esta es la pregunta clave. El plazo fijo está pensado para cumplirse hasta el final. El empleador puede ponerle término anticipado solo si concurre una causal legal que lo justifique, por ejemplo:

Una causal del artículo 160 (faltas graves del trabajador: incumplimiento grave, falta de probidad, etc.), debidamente acreditada.
Ciertos casos de caso fortuito o fuerza mayor.

Lo que no puede hacer el empleador es terminar el contrato anticipadamente "porque ya no te necesita" sin una causa legal. Las necesidades de la empresa (art. 161), por ejemplo, son una causal propia del contrato indefinido; no es el mecanismo natural para cortar un plazo fijo todavía vigente. Si quieres entender esa causal, revisa lo que casi nadie te cuenta sobre el despido por necesidades de la empresa.

Qué te corresponde si el término anticipado es injustificado

Cuando el contrato a plazo fijo se termina antes de tiempo y sin causa legal válida, el criterio general es que el trabajador tiene derecho a:

Las remuneraciones que habría percibido hasta el término pactado del contrato. Es decir, los sueldos de los meses que faltaban (lo que se conoce como lucro cesante).
El feriado proporcional y las remuneraciones adeudadas hasta el día efectivo de término.
Todo lo demás que estuviera impago (gratificación proporcional, bonos devengados, cotizaciones al día).

En el caso de Valentina, si le quedaban siete meses de contrato, el término anticipado injustificado apunta a que esos siete meses debían reconocerse, no quedar en cero.

El cálculo concreto depende de cuánto faltaba para el vencimiento y de las circunstancias del caso. No es lo mismo que falten dos semanas a que falten siete meses.

Cuándo el plazo fijo se transforma en indefinido

Hay varias situaciones en que la ley entiende que el contrato dejó de ser a plazo fijo y pasó a ser indefinido, lo que cambia por completo lo que te corresponde:

Continuidad después del vencimiento: si sigues prestando servicios con conocimiento del empleador después de vencido el plazo, el contrato se transforma en indefinido.
Segunda renovación: la segunda renovación de un contrato a plazo fijo lo transforma en indefinido.
Regla de discontinuidad: prestar servicios de forma discontinua en virtud de más de dos contratos a plazo dentro de un período de doce meses hace presumir que se trata de un contrato indefinido.

Esto es importante porque, si tu "plazo fijo" en realidad ya se había transformado en indefinido, un término mal hecho puede dar lugar a un despido injustificado con indemnización por años de servicio y recargo. Si llegaste a esa situación, conviene revisar también si hubo errores en el cálculo del finiquito.

Señales de que tu término anticipado puede ser injustificado

Te cortaron el contrato antes de la fecha sin invocar una causal real.
Te dijeron que era "por necesidades de la empresa" estando aún vigente el plazo.
Invocaron una falta grave (art. 160) que no cometiste o que no pueden probar.
Ya ibas en la segunda renovación o llevabas varios contratos a plazo en doce meses.
Seguiste trabajando después de la fecha de término sin firmar nada nuevo.

Cualquiera de estas situaciones merece revisión, porque puede significar plata que te corresponde y que no te están pagando.

Los plazos para reclamar

Si el término anticipado fue injustificado, aplican los plazos del despido: en general 60 días hábiles desde el término del contrato para reclamar judicialmente (suspendiéndose mientras dure un reclamo en la Inspección, con tope). Las prestaciones adeudadas, como feriado o remuneraciones, tienen sus propios plazos de prescripción.

Si te interesa saber qué tan rápido se resuelve, revisa cuánto dura un juicio laboral en Chile.

Cuándo hablar con un abogado YA

Te terminaron un contrato a plazo fijo antes de la fecha y sin causa clara.
Te dijeron que "como era a plazo, no hay nada que reclamar".
Ibas en la segunda renovación o acumulabas varios contratos a plazo.
Seguiste trabajando después del vencimiento sin firmar contrato nuevo.

Cuéntanos por WhatsApp las fechas de tu contrato y cómo te lo terminaron. Te decimos si el término fue injustificado, si tu contrato ya era indefinido y cuánto podrías reclamar. La primera consulta es gratis.